Concrètement, une société de gestion crée la SCPI, définit sa stratégie (bureaux, commerces, santé, logistique, diversifié) et émet des parts auprès des investisseurs. Les capitaux collectés servent à acheter des immeubles, ensuite loués à des entreprises ou des enseignes. Les loyers perçus, une fois les frais de gestion et les charges déduits, sont redistribués aux porteurs de parts au prorata du nombre de parts détenues.
Deux indicateurs reviennent souvent dans la documentation d'une SCPI : le taux de distribution, qui rapporte les dividendes versés une année au prix de la part, et le taux d'occupation financier, qui mesure la part des loyers effectivement perçus par rapport à un patrimoine loué à 100 %. Ce sont des données observées sur une période passée, publiées dans le rapport annuel de la société de gestion : elles décrivent un historique, jamais un engagement sur l'avenir.